〈ヒーロー〉
全国高校野球選手権西東京大会は26日、神宮球場で決勝があり、八王子実践が創価に1－0で勝ち、初優勝した。8月5日に甲子園球場（兵庫県西宮市）で開幕する全国高校野球選手権に出場する。
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「俺を出してくれ」
ベンチで監督の「ロバートさん」に目で訴え続けた。監督もその真っすぐな目を見て、信じて送り出してくれた。九回裏1死一、二塁。先発の奥山投手から「頑張れ」とマウンドを託された。「任せろ」と返した。
創価戦の9回途中から2番手で登板した八王子実践の塚原投手＝26日、神宮で（沢田将人撮影）
入学当時からバッテリーを組んできた相棒、大塚捕手がマウンドに来た。「お前なら絶対抑えられる」
相棒のミットだけを信じてサイン通りに投げた。1人目、3球かけて右飛に打ち取る。だが2人目に初球を右前に弾かれ、2死満塁とされた。
でも焦りや不安はなかった。1年の夏、2死満塁で登板し、1球で抑えたことを思い出した。「自分のボールを投げれば絶対に、絶対に打たれない」
迎えた3番打者への2球目、外角真ん中に自信を持って投げ込んだ直球は、高々と神宮の空に上がった。左翼手が捕るのを見届けると、相棒に向かっ...
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